L'archipel des Açores
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Position
L'archipel des Açores avec celui de Madeire, des Selvagens, des Desertas, des Canaries et du Cap Vert, situés dans l'Atlantique Nord , constituent ce que l'on appelle les îles Atlantides ou en utilisant un terme plus scientifique la Macaronésie.
Alors que les autres archipels se situent au sud du Portugal, le long de la côte africaine, celui des Açores se trouvent à peu près à 1500 kilomètres à l'ouest de Lisbonne, en plein océan Atlantique (37° à 40° N et 25° à 31° O à partir du méridien 0 dit de Greenwich).
En partant d'Europe, le tiers de la transatlantique est réalisé une fois arrivé aux Açores, l'archipel constituant la frontière occidentale de l'Europe.
Origine
D'origine volcanique, avec près de 1500 volcans, l'archipel a surgi des profondeurs de l'océan de part et d'autre de la "Dorsale médio-atlantique", lors du passage du crétacé au cénozoique.
On peut remarquer que sur les neuf îles composant l'archipel, seulement deux se trouvent coté ouest de la dorsale (Flores et Corvo), alors que les sept autres sont coté est (Santa Maria, Sao Miguel, Terceira, Graciosa, Pico, Sao Jorge, Faial).
La formation de l'archipel serait dû au magma qui a traversé les failles dites "failles transformantes" , crées par le mouvement des plaques lithosphériques, africaine (les îles de Sao Miguel et Santa Maria s'y trouvent), eurasiatique (Sao Jorge, Faial, Pico, Terceira et Graciosa) et américaine (Flores et Corvo).
En dehors du volcanisme résultant du mouvement des plaques, on peut remarquer également un volcanisme de "Point chaud" (sorte de chalumeau perçant les plaques lithosphériques pour former des chapelets d'îles).
Il utiliserait les trois plaques et la présence d'eau dans le manteau pour diffuser sa chaleur, d'où une force moindre qu'en Islande, Hawaï ou la Réunion (îles caractéristiques d'un volcanisme de "Point chaud"). C'est pourquoi certains scientifiques parlent pour caractériser l'archipel des Açores, de "Point tiède".
D'autres ont définies les Açores sous le nom de "Point triple", en référence à l'action des trois plaques lithosphériques citées plus haut, mais aussi "d'archipel inclassable".
Superficie
D'une superficie 2335 km², l'archipel des Açores se composent de 9 îles formants 3 groupes s'étendant sur près de 650 km d'est en ouest:
* Le groupe oriental : Sao Miguel (760 km² et 125.915 hab) et Santa Maria (97 km² et 6000 hab)
* Le groupe central : Graciosa (61 km² et 5.189 hab), Terceira (385 km² et 55. 706 hab), Pico (447 km² et 15.202 hab), Faial (173 km² et 14.920 hab) et Sao Jorge (245 km² et 10.219 hab)
* Le groupe occidental : Flores (143 km² et 4.329 hab) et Corvo (17 km² et 300 hab)
Population
La population des Açores est d'environ 337 000 habitants. On dit qu'il y aurait près de 2 millions d'Açoriens vivants en dehors de l'archipel ( Etats-Unis, Canada, Portugal, Brésil, etc ...)
Point culminant
Le point culminant de l'archipel (mais également du Portugal) se situe sur l'île de Pico, dans la partie centrale de l'archipel. Il s'agit du Mont Pico d'une hauteur de 2351 mètres. L'hiver et au printemps on peut l'apercevoir enneigé, c'est une merveille de l'Atlantique Nord.
Le climat de l'archipel est influencé par le courant chaud du Golf Stream, les températures de l'air oscillent peu, autour de 14°C en hiver et 24°C en été. La mer quand à elle bénéficie d'une température qui varie entre 16°C et 22°C tout au long de l'année. Du fait de sa situation géographique (au milieu de l'océan Atlantique), l'humidité y est très élevée. On parle de climat "océanique doux" ou "tempéré atlantique".
Chaque île, en plus des influences météorologiques générales, subie les influences particulières du relief, génératrices de micro-climats.
Il ne faut pas oublier que l'archipel s'étend sur environ 650 km d'Est en Ouest, et 350 km du Nord au Sud, d'où des différences marquées.
Les mois les plus cléments pour visiter l'archipel restent les mois de juin, juillet, août et septembre. Néanmoins, pour ceux que la pluie et le vent ne dérangent pas, les autres mois de l'année offrent également des journées superbes ... avis aux amateurs !!!
Il est de coutume de dire dans l'archipel que l'on peut avoir les 4 saisons dans la même journée.
Janvier 14°C / Mars 14°C / Mai 16°C / Juin 21°C / Août 24°C / Septembre 22°C / Novembre 17°C
(Ces chiffres sont données à titre indicatif)
Le seul moyen d'atteindre l'archipel des Açores est l'avion. Deux compagnies se partagent la traversée continent-archipel et la compagnie régionale assure les liaisons inter-îles.
La T.A.P assure des liaisons Lisbonne-Açores, mais également au départ d'autres villes comme Paris ou Marseille. Néanmoins il faudra toujours passer par Lisbonne donc, le train couchette jusqu'à Lisbonne puis l'avion reste la formule la plus économique et la plus dépaysante !
La S.A.T.A International, elle, assure des liaisons continent-archipel, au départ de Lisbonne ou Porto. Des départs d'Allemagne, Canada et Etats-Unis existent aussi avec cette compagnie.
Quant aux transferts inter-îles, ils sont assurés par avion par la compagnie aérienne régionale la S.A.T.A Air Açores, ou par bâteau avec Açorline et Golfinho azul.
A titre indicatif :
France - Açores (A/R) en avion via Lisbonne à environ 550 Euros.
France - Açores (A/R) en train et avion via Lisbonne : Train-couchette jusqu'à Lisbonne puis avion de Lisbonne à Corvo à environ 400 Euros.
Région autonome depuis 1976, l'archipel des Açores est gouverné, selon la Constitution portugaise, par
* le Gouvernement Régional, situé dans la ville de Ponta Delgada ,capitale de l'archipel, sur l'île de Sao Miguel.
* l'Assemblée Régionale, située dans la ville d'Horta, très connue des navigateurs de tous bords, sur l'île de Faial.
* le Ministre de la République, représentant de la souveraineté portugaise, dont le siège se situe dans la ville d'Angra do Heroismo, classée au patrimoine mondial par l'UNESCO, sur l'île de Terceira.
Le Gouvernement Régional est responsable politiquement devant l'Assemblée Régionale.
Il y a -2 heures de décalage entre le méridien 0°, dit de Greenwich, et les Açores. Donc entre la France et l'archipel. On rappelle qu'il y a -1 heure entre le méridien 0° (France) et Lisbonne (Portugal)
(Il faudra donc retarder sa montre d'1 heure à Lisbonne et d'encore 1 heure lors de la traversée en avion)
Depuis la France pour joindre le Portugal ou les Açores :
00 + 351 + N° de tél
Depuis le Portugal ou les Açores pour joindre la France :
00 + 33 + N° de tél
Les indicatifs téléphoniques :
296 < pour les îles de Sao Miguel et Santa Maria
295 < pour les îles de Sao Jorge, Graciosa et Terceira
292 < pour les îles de Pico, Faial, Flores et Corvo
Les numéros de téléphone au Portugal et aux Açores se composent de 6 chiffres.
Exemple :
N° de tél aux Açores sur l'île de Corvo : 382.437
Depuis la France composer le : 00 + 351 + 292 + 382.437
Depuis le Portugal ou les Açores composer le : 292 + 382.437
1 janvier / 25 avril (fin dictature Salazar par révolution des oeillets 1975) / 1 mai / vendredi saint / lundi de Pentecôte / 10 juin / 15 août / 5 octobre / 1 novembre / 8 décembre / 25 décembre
Cet archipel est portugais donc vous entendrez sûrement parler le portugais !
L'anglais est généralement bien compris sur ces îles brassées par les allés et venus des marins de tous bords.
L'espagnol, quant à lui, est compris du fait des similitudes dans la langue (vous verrez que malgré tout, la prononciation est bien différente).
On y parle souvent le français, l'allemand.
Alors polyglottes à vos dictionnaires,..., et n'oubliez pas qu'en parlant le portugais, ou au moins en essayant, vous aurez certainement plus de succès.